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                New Delhi                                  Old Delhi

Le Minaret du Qutb Minar      Haus-i-Khas            Le Fort Rouge


Le Mausolée d'Humayun      Le Musée National - Janpath Road


Le marché Tibétain                     Connaught Place


       Raj Path-Indian Gate                    Samsad Bhawan


                          L'observatoire Jantar Mantar

New Delhi est la capitale de l'Inde. Elle compte environ 10 millions d'habitants. Le climat y est chaud et sec. La ville est divisée en deux parties très différentes: New Delhi, la ville moderne fondée par les Anglais., et Old Delhi, vieille ville historique, capitale de l'Inde musulmane entre le XIIe et le XIXe siècle qui est faite d'un réseau de ruelles inextricables groupées autour du grand axe Chandni Chowk, du Fort Rouge et de la mosquée du Vendredi Jama Masjid. Les deux cités s'étendent sur la rive droite de la Yamuna.New Delhi.

Old Delhi est une ville orientale avec ses couleurs, ses bruits, son animation, ses odeurs.

New Delhi apparaît plutôt comme une ville jardin, manquant d'âme à l'exception sans doute de Connaught Square.

Delhi est avant tout une porte d'entrée vers l'Inde ménageant une transition douce entre l'Occident et l'Orient.

Un peu d'histoire: Au cours des ages, Delhi a pris neuf noms différents:


Indraprastha : 1450 avant J.-C. Construite par les légendaires Pandava, héros du Mahabharata.

Lal Kot : 1060. Construite par le clan rajpoute des Tomara.

Siri : 1304. Construite par Ala-ud-Din. On peut encore voir certaines portions des murs d'enceinte.

Tughlaqabad : 1321. Construite par Ghiyas-ud-Din Tughluq. Des ruines de bâtiments et de murs sont encore visibles.

Jahanpanah : Mi-XIVè siècle. Construite par Muhammad-bin-Tughluq.

Ferozabad : 1354. Construite par Firuz Tughluq. Elle resta la capitale jusqu'à ce qu'Agra la devienne à son tour. De ses ruines s'élève toujours la colonne d'Ashoka.

Dilli Sher Shahi : 1534. Sa construction fut initiée par le moghol Humayun, poursuivie par Sher Shah et terminée par les Suri. Il en reste des portes, des murs, une mosquée et un grand puits.

Shajahanabad : Mi-XVIIè siècle. Construite après que l'empereur moghol Shah Jahan ait décidé de déménager d'Agra et de refaire de Delhi sa capitale. Cette ville correspond aujourd'hui à Old Delhi (le Fort Rouge, Jama Masjid...)

New Delhi : Construite dans les années 1920 après le déplacement de la capitale de l'Inde britannique de Calcutta vers Delhi. L'architecte Edwin Lutyens dessina les principaux bâtiments administratifs toujours utilisés aujourd'hui (Parlement, Palais présidentiel, Cour Suprême...)

Delhi sera longtemps capitale de l'Inde avant que Calcutta la supplante jusqu'en 1911 date à laquelle elle retrouvera son titre de capitale sous l'impulsion des britanniques.

Si on accorde quelque crédit à la légende, Delhi et ses alentours immédiats sont le siège de capitales depuis des temps immémoriaux. Le village voisin d'Indarpat conserve le souvenir du nom d'Indraprashtha, la ville semi-mythique fondée, suivant le Mahabharata, par Yudhishthira et ses frères, les cinq Pandavas.

Cependant, les documents historiques faisant état de la ville ne remontent pas plus loin que le Xe siècle, lorsque Anangapala, un roi du clan Rajput des Tomara, construisit le premier fort rouge, la Lal Kot, dans lequel se trouve maintenant le Qutb Minar, créant peut-être la ville vers 993-994.

Vers le milieu du XIIe siècle, Vigraharaja, le raja Chahumana d'Ajmer renverse la dynastie régnante à Delhi et s'y installe. Son neveu et successeur Prithiviraja III, raja de Sambhar, Delhi et Ajmer, est le dernier dirigeant hindou de Delhi.

En 1191, Muhammad Ghuri envahit la région mais est défait. De retour deux ans plus tard, il capture et fait exécuter Prithiviraja. Delhi devient dorénavant la capitale de l'empire musulman de l'Inde. A sa mort, Muhammad laisse une situation instable, les raja Chandela et des Rajputs sont en révolte. Sans héritier, c'est Qutb ud-Din Aibak, son général en chef et esclave turc qui s'empare du pouvoir. La dynastie qu'il inaugure est connue sous le nom de dynastie des Muizzi ou des "Esclaves", qui nous lèguera le complexe de la mosquée Quwwat il-Islam et le Qutb Minar, où de nombreux matériaux provenant des temples hindous pré existants seront employés

La dynastie des Esclaves conserve le trône jusqu'en 1290, lorsque Jalal ud-Din Firuz Khalji la renverse et s'empare du pouvoir initiant sa propre dynastie des Khalji. Le plus remarquable de ses membres est Ala ud-Din durant le règne duquel la ville est exposée par deux fois aux attaques des hordes moghols. Les Khalji s'éteignent en 1321 et sont suivis par la dynastie des Tughluq. Jusqu'à cette époque les dirigeants musulmans se satisfaisaient de l'ancienne capitale hindoue dont ils s'étaient emparés, la modifiant pour l'adapter à leur goût. Mais l'une des premières décisions du fondateur de la nouvelle dynastie, Ghiyas ud-Din Tughluq Ier, est de bâtir une nouvelle capitale à 7 km vers l'est, qu'il appelle Tughluqabad. Les ruines du fort ont été conservées et on devine encore l'emplacement des rues de la cité depuis longtemps désertée.

Muhammad bin-Tughluq succède à son père Ghiyas ud-Din, après l'avoir fait assassiné, et règne de 1325 à 1351. C'est un fin lettré mais un tyran implacable. Il déplace sa capitale à Déogiri (Daulatabad) obligeant la population à le suivre. Son successeur Firuz Shah Tughluq retourne dans la région de Delhi et y construit une nouvelle cité et un fort, Firuzabad. En 1398, le dernier Tughluq, Mahmud II subit une attaque de Tamerlan et s'enfuit au Goujerat. Fidèles à leur habitude, et malgré une promesse de clémence, les attaquants pillent et brûlent la ville et massacrent ses habitants avant de se retirer en la laissant sans gouvernement et quasiment vide. Mahmud regagnera une partie de son royaume mais, à sa mort en 1412, il ne laisse pas d'héritier.

La dynastie des Sayyid succède aux Tughluq, mais elle ne contrôle alors que la ville et ses environs jusqu'en 1444 où elle laisse la place à la dynastie des Lodi qui transfère sa capitale à Agra.

En 1526, Babur, descendant à la sixième génération de Tamerlan, envahit l'Inde, défait et assassine Ibrahim Lodi à la bataille de Panipat, entre à Delhi et se proclame empereur, mettant fin au joug des dynasties afghanes. Babur installe cependant sa capitale à Agra, mais son successeur, Humayun, revient à Delhi. En 1540, il est défait par Sher Shah Suri et s'enfuit. Sher Shah reconstruit complètement la ville, la fortifiant de nouvelles murailles. En 1555 Humayun, avec l'aide de la Perse, récupère son trône, mais meurt dans les six mois. Son fils Akbar lui succède.

Durant les règnes d'Akbar et de son fils Jahangir, la capitale est installée à Agra ou à Lahore, et Delhi tombe à nouveau dans l'oubli. Entre 1638 et 1658, cependant, Shah Jahan construit une quinzième ville, Shahjahanabad, qui possède quasiment la forme de l'actuelle Delhi. Le Lal Qila ou "Fort Rouge", la Jama Masjid ou Grande Mosquée sont l'œuvre de Shah Jahan, et la ville restera la capitale des Moghols jusqu'à leur chute en 1857. L'empire moghol s'agrandit rapidement sous les règnes d'Akbar et de ses successeurs, et ce jusqu'à celui d'Aurangzeb, où il atteint son apogée. Après le mort de ce dernier, en 1707, vient le déclin. Les vassaux hindous, les Sikhs et les Marathes causent insurrections et guerres civiles. Les successeurs d'Aurangzeb sont instrumentés par les chefs rebellés. Son petit-fils, Jahandar Shah, est déposé et étranglé, en 1713, après un an de règne et Farrukhsiyar, son successeur connaît le même destin en 1719. Lui succède Muhammad Shah au cours du règne duquel les forces marathes font leur première apparition devant les portes de Delhi, en 1736. Trois ans plus tard, le roi de Perse, Nadir Shah, après avoir défait les armées moghols à Karnal, entre dans la ville en triomphe. Mais les troupes perses d'occupation, s'attirent la colère de la population par ses exigences, et beaucoup de ses hommes sont tués. Nadir Shah, après s'être efforcé de calmer l'agitation, donne l'ordre de massacrer ses habitants. Après 58 jours d'occupation, il quitte la ville l'ayant vidée de tous ses trésors, en particulier le "Trône du Paon" des empereurs moghols, aujourd'hui toujours à Téhéran.

A partir de là, la décadence de l'empire est rapide et inévitable. En 1771, Shah Alam II, le fils de Aziz ud-Din Alamgir, est placé sur le trône par les Marathes, le véritable souverain étant leur raja, Mahadaji Sindhia. Une tentative ratée de l'empereur fantoche, en 1788, pour se débarrasser du joug marathe entraîne l'installation d'une garnison permanente de ses ennemis dans la ville. Il n'est plus maintenant qu'un jouet dans les mains de Sindhia, qui le traite avec mépris étudié, jusqu'au 8 septembre 1803, lorsque les Anglais prennent la ville et mettent l'empereur sous "protection britannique". Delhi sera à nouveau attaquée par le chef marathe Jasvant Rao Holkar en 1804, mais ans succès. A partir de cette date, une liste civile est allouée à l'empereur qui ne règne plus que sur le palais, tandis que le territoire de Delhi passe sous administration britannique.

En 1931, les Britanniques construisent New Delhi, au sud de Shahjahanabad et y installent la capitale du Raj britannique, retirant ce rôle à Calcutta et causant colère et désespoir chez les Bengalî. En six décennies, la ville a énormément changé. Prévue initialement pour héberger une population de 70 000 personnes, le recensement de 2001 en a compté près de 10 millions. Elle a explosé dans toutes les directions, bien au-delà des limites prévues, avec cette exubérance si caractéristique de l'Inde.

6 Millions d'habitants dont un million et demi de fonctionnaires: Delhi est la capitale administrative de l'Inde. Pour le voyageur la ville est divisée en deux parties: l'ancienne Old Delhi et la nouvelle New Delhi.

A VISITER

• Le Minaret du Qutb Minar (Qutub-ed-Din) construit en 1199. : ses bâtisseurs l'ont conçu comme une tour de victoire  sur les Rajpoutes. Son minaret pointe à 72,55 m avec un diamètre à la base de 14,40 m et de 3m au sommet. C'est une des merveilles de l'art islamique du Moyen-age. C'est le monument le plus élevé de l'Inde. Les trois premiers niveaux sont en grès rouge. Les deux suivants sont en marbre. En montant  à l'intérieur, on bénéficie d'une très belle vue sur Delhi lorsqu'il n'y a pas de brouillard ou de pollution excessive. Un escalier intérieur mène aux galeries extérieures d'où le muezzin appelait à la prière. Le monument est orné de vastes bandes de versets coraniques.
  Ce minaret a aussi une fonction symbolique, c'est une tour de victoire pour magnifier la victoire de l'Islam sur les idolâtres. A la même époque, Youssouf 1er érigeait à Séville une tour encore plus haute, la Giralda. Ces deux tours, la Giralda à l'ouest et le Qutb Minar à l'est, exprimaient l'expansion de l'Islam dans le monde.
  Juste à coté du Qutb Minaret, vous pouvez visiter ce qu'il reste des ruines de la mosquée Quat-ul-Islam. 
  
  

• Haus-i-Khas: un quartier à découvrir en quittant le Qutb Minar.

• Le Mausolée d'Humayun

Typique de l'architecture persane ce mausolée est situé dans un jardin superbe. Construit en grès rouge à partir de 1557 il fait partie des monuments qui inspireront le Taj Mahal. Ce tombeau du deuxième empereur moghol, fut construit par son épouse Hamida Banu.  Il se dresse au milieu d'un jardin carré de style moghol lui-même divisé en carrés par des allées pavées

Le grès est incrusté de marbre mais l'aspect général est bien évidemment moins impressionnant que le marbre blanc du Taj Mahal

• La Tombe de Nizam-ud-Din. Tout près du mausolée, il abrite le corps d'un saint derviche mort en 1325.
  
  

• Le Fort Rouge (Lal Qila) :  construit de 1639 à 1648 cet ensemble de constructions est l’œuvre de l'empereur Shah Jahan. Le Fort Rouge, doit son nom au matériau de construction en grès rouge qui a servi à élever la forteresse et le palais de l'empereur Moghol Shahjahan entre 1639 et 1648. Les murs de l'enceinte hauts de 16 mètres entourent une superficie de près de 600 000 m 2 où s'élèvent des palais, des mosquées, s'étendent des cours et des jardins. Deux portes lui donnent accès: la Porte de Lahore et la Porte de Delhi. On arrive tout d'abord à la Maison des Tambours (Nekkar Khana). Seuls les princes et l 'empereur étaient autorisés à pénétrer à cheval. On arrive ensuite à la salLe des audiences (Diwan-i-Am). On peut encore y voir le baldaquin de marbre blanc accueillant le souverain. Derrière on peut voir le Rnag Mahal, Palais décoré de peintures, le Mumta Mahal, la résidence des princesses, et la Moti Masjid, mosquée des perles, construite en marbre blanc. Un Son et Lumières est organisé quotidiennement au Fort Rouge.
  

• Le Lodi Garden, jardin au milieu duquel se trouve le tombeau de Sikandar Lodi. Les Lodi constituèrent une dynastie musulmane, originaire d'Afghanistan, qui ne régna trois quarts de siècles. Ils furent détrônés par Babur en 1526
  

• Le Temple du Lotus : les hindous ont fait construire, au sud de la ville, un immense sanctuaire, le Temple du Lotus (Bahai Temple). Le visiteur doit se déchausser et parcourir plusieurs centaines de mètres pour atteindre l'immense structure en béton blanc conçue par l'architecte Faribuz Sahba en 1986.
  

• Le Jama Masjid : cette "Mosquée du vendredi" est la plus grande de Delhi. Elle a été construite de 1644 à 1658.
  

• Le Musée National:Janpath Road mérite une visite, c'est un des plus beaux d'Inde On y découvre un panorama complet de la préhistoire et de l'histoire indienne.

• Le marché Tibétain

• L'observatoire: Jantar Mantar : le maharadjah de Jaipur, Jai Singh en a fait construire trois: Bénarés, Jaipur et Delhi. A découvrir à Delhi si vous ne pouvez aller à Jaipur.

• Old Delhi

Le point de départ d'une balade dans cette partie très populaire de Delhi peut être la mosquée Jama Masjid. La mosquée du Vendredi, a été construite de 1644 à 1658 sous le règne de Shahjahan. La mosquée qui mesure 65m sur 35m, et dont la cour forme un carré de 100m de côté est par sa superficie la plus grande construction religieuse de l'Islam.Tout à côté se trouvent les halles de Delhi (marchés de poisson et de viande à voir après le repas!)

Arpentez aussi Chandni Chowk, la principale artère de Old Delhi qui part de la porte d'accès au Fort Rouge. La ville fortifiée d'Old Delhi abrite une population d'environ 500 000 habitants. L'habitat traditionnel y est compact et extrêmement dense, le logement est en outre très fortement imbriqué avec les petites industries et les activités commerciales. La grande majorité de leurs résidants sont considérés comme des groupes à faibles revenus.
 

• New Delhi

Au centre Connaught Place, le centre commercial principal de la ville. Cette immense place circulaire construite en 1931 par les anglais regroupe banques, agences de voyages, commerces et emporiums d'état.

• Autre quartier important de New Delhi: Raj Path Avenue, ou sont implantés les ministères et représentations diplomatiques.  Elle est bordée de nombreux bâtiments officiels et des musées, dont le très riche National Museum célèbre pour ses collections archéologiques et le Indira Gandhi National Centre for Arts. Rajpath est une large avenue reliant la Présidence à l'India Gate, Arc de triomphe de 42 m de haut. 
  
  
  
  
  
  
  C'est là que se déroule chaque année la grande parade du 26 Janvier. 
  

• Tout près de là: Rashtrapi Bhavan que les anglais construisirent en 192 pour servir de résidence au vice-roi. Il se compose de 340 pièces !
  

• Dans le même quartier à voir également Samsad Bhawan: le parlement indien, un bâtiment circulaire de 171m de diamètre.

© PONDICHERY.COM / 2005 Textes / Photos:  François Schotte