CAVES D'AJANTA

CAVES D'ELLORA

      

      


MUMBAÏ BOMBAY
Ville la plus populeuse (13 millions d'habitants), la plus prospère et la plus cosmopolite de l'Inde. À l'origine composée de sept îles maintenant soudées par différents travaux de remblai, Mumbaï/Bombay a la forme d'une immense péninsule s'avançant dans la mer d'Oman.
Le nom Bombay vient du portugais Bom Bahia qui signifie «belle baie». Les Anglais reçurent la ville en guise de cadeau de noces de la part de la royauté portugaise qui mariait l'infante Catherine de Bragance au roi Charles II d'Angleterre (1661). Ville industrielle et commerçante mais aussi intellectuelle, scientifique, culturelle de premier plan, Mumbaï est aussi la capitale du cinéma indien dont les studios de tournage ont été baptisés Bollywood! 

L'Inde est le plus gros producteur de films de la planète avec presque un millier de productions par année. Le dieu protecteur de Mumbaï est Ganesh, le dieu-éléphant, que l'on honore d'une grande fête
en septembre. Des centaines de milliers d'Hindous se rassemblent sur les plages de Back Bay pour assister à la cérémonie d'immersion de la statue du dieu dans la mer.

La capitale du Maharashtra est ville pleine de contrastes: des souvenirs encore brillants de l'empire britannique dont la ville était le deuxième joyau après Londres, des quartiers commerçants où l'on commence à trouver tout le luxe et les  excès occidentaux, des quartiers des affaires dont l'agitation rappelle étrangement nos grandes métropoles, mais aussi des banlieues remplies de laissés pour compte qui sont arrivés trop tôt ou trop tard pour profiter des richesses qui se créaient. Au milieu de tout cela une classe moyenne émergente, de plus en plus présente, années après années qui démontre que le pays peu à peu sort de sa pauvreté même s'il reste beaucoup de chemin à parcourir.

Ayant eu la chance de venir à Mumbaï chaque année depuis dix ans nous avons constaté l'évolution de la ville: un centre qui s'étend de plus en plus et qui se couvre de voitures souvent très récentes.

En dépit de du gigantisme de sa population, la ville est bouillonnante de vie et passionnante à découvrir. Elle mérite plusieurs séjours pour en apprécier toutes les facettes.

• La Porte de L'Inde
  Face à l'Hôtel Taj Mahal, cet arc de  triomphe élevé en 1927 à la gloire de George V et de la Reine Mary afin de symboliser la porte d'entrée l’Empire Indien. 
  
  
  
  La Porte de l'Inde est un centre perpétuel d'attraction et un but de promenade pour les Indiens et les touristes. On peut prendre à proximité  des bateaux à destination d'Elephanta.
  
  

 

• L'Hôtel Taj Mahal
  Un symbole très fort de L'Inde construit et financé par le fondateur de l'empire industriel Tata.
  L'Hôtel a ouvert en 1903. On raconte que son architecte s'est suicidé en se rendant compte après une absence du chantier, les plans avaient été inversés et que la façade de l'immeuble tournait le dos à la mer. L'Hôtel a été ensuite agrandi. Une aile moderne est venue alourdir l'aspect général du bâtiment mais à permis de lui adjoindre de nouvelles galeries marchandes et des restaurants.
  
  
  
  
  Sortir au Taj Mahal est un élément de standing pour la bourgeoisie de Bombay qui y organise ses plus belles soirées.
  A noter la magnifique vue sur la Porte de l'Inde à partir du restaurant situé au dernier étage.
  
  

 

• Colaba
  A quelques centaines de mètres de l'Hôtel Taj Mahal, le pittoresque quartier des pêcheurs.
  
  

• Jehangir Art Gallery
  Le musée d'art contemporain organise de nombreuses expositions temporaires permettant de découvrir la jeune génération de peintres indiens
  
  

• Prince of Wales Museum
  Intéressants pour ses miniatures et ses collections d'art népalais et  tibétain.
  
  
     

 

• Churchgate
  Il faut assister à l'arrivée en fin de matinée aux plus de 100.000 gamelles livrées le matin par les dabbawallahs. Les épouses des employés habitant en banlieue confient le matin le repas du midi e leur conjoint à un des 2.500 dabbwallahs qui se charge de leur faire parvenir en temps et en heure. Outre la belle performance logistique que cela représente, c'est aussi une conséquence du système de caste qui fait que  beaucoup ne mangeraient pas un repas préparé par des mains inconnues.
  
  

• Le Maidan
  Un grand espace vert dominé par des constructions victoriennes ou d'inspiration européenne notamment italienne.
  
  

• Town Hall
  Une construction achevée en 1833 qui abrite désormais la bibliothèque de la Société Asiatique
  
     
  
  

• La Gare de Victoria
  Gigantesque bâtiment terminé en 1887 au  style gothique victorien. Du matin au soir la gare est animée d'un va et vient ininterrompu. Devant la gare de nombreux camelots et étals de marchands ambulants.
  
     
  
       

        A cinq minutes de marche de Victoria station, Leopld Cafe

• Crawford Market
  Les halles de Mumbaï en style néo-gothique. Une ambiance indescriptible avec les odeurs en plus!

 

• Falkland Road
  Haut lieu de la prostitution. Les cages de Bombay, tristement célèbres. Eviter de s'y promener seul.

 

• Marine Drive
  Surnommé le Collier de la Reine en raison de son éclairage nocturne, cette Promenade des Anglais est un lieu de sortie et de ballade en famille très agréable. Quelques-uns uns des hôtels les plus agréables de Mumbaï sont situés sur cette avenue qui vient d'être rebaptisée.
  
   
  
  
   
  
  

• Malabar Hill
  Quartier chic de Mumbaï investi par les Parsi, De très beaux jardins suspendus, havre de paix offrant un panorama sur la ville. A proximité les fameuses Tours du Silence en haut desquelles les rites funéraires des Parsi sont pratiqués.
  
  

• Walkeswar
  Un bassin sacré autour duquel s'organisent des rites religieux qui nous amènent dans l'Inde profonde.
  
    
  
   A noter l'ambiance très conviviale et très accueillante de tout ce quartier très silencieux à quelques minutes de l'agitation de la ville.
  
     
  
  

• La Mosquée d’Haji Ali
  Accessible à marée basse, une belle mosquée toute blanche construite sur une petite île. La 
  légende dit que le saint Homme mourut au cours
  de son pèlerinage à la Mecque. Le cercueil contenant sa dépouille mortelle revint à Bombay en flottant miraculeusement sur la Mer d'Arabie et finit par s'échouer sur un îlot rocheux non loin du rivage. Là, ses dévots construisirent un tombeau et une mosquée ainsi qu'une chaussée jusqu'à la terre ferme.
  
  

• Elephanta
  Une petite île à 10 km au large de Bombay. Les grottes y abritent de magnifiques sculptures du V, VI et VII ème siècle. 
  
   
   
  
  
  A voir en particulier une statue colossale de Shiva.
  

 
Kanheri

A 42 km de Mumbaï: d'intéressantes grottes bouddhistes