CAVES D'AJANTA

CAVES D'ELLORA

      

      


MUMBAÏ BOMBAY

Mumbai  nommée Bombay jusqu'au milieu des années 1990 - est la plus grande ville du Maharashtra et l'une des six plus grandes agglomérations du monde. C'est une ville côtière d'environ 18,1 millions de personnes situé dans une profonde baie. La ville contribue largement à la richesse du pays.

Nommée tout d'abord Mumba - d'après Mumbadevi, une divinité locale - elle appartient au royaume d'Ashoka, puis vers 1300, le raja Bimba de la dynastie des Silhara s'y installe, repoussé par les raids musulmans sur le Goujerat, mais en 1343, elle est conquise par les sultans du Goujerat.

En 1534, les Portugais prennent les îles à Bahadur Shah du Goudjerat et renomment la zone Bom Baia, c'est-à-dire la bonne baie. Ils en restent maîtres jusqu'en 1661, lorsqu'elle passe sous contrôle anglais comme partie de la dot de l'Infante Catherine de Bragance qui devient l'épouse de Charles II d'Angleterre qui la donne en location, en 1668 pour £10 par an, à la Compagnie anglaise des Indes orientales qui obtient ainsi un excellent mouillage. La population augmente ainsi de 10 000 habitants en 1661 à 60 000 en 1675, et en 1687, la Compagnie y transfère son quartier général depuis Surat pour profiter de son meilleur mouillage.

En 1817, la ville est remodelée par de grands projets de génie civil qui fusionnent les sept îles pour aboutir à un ensemble d'environ 435 km² vers 1845. En 1853, la première liaison ferroviaire de l'Inde est mise en service entre Bombay et Thana. La ville reste ainsi entre les mains de la Compagnie jusqu'à la révolte des Cipayes (ou première guerre d'indépendance) de 1857 où elle passe sous le contrôle de la couronne d'Angleterre.

Le 12 mars 1993, plusieurs bombes explosent dans la ville faisant quelque 300 morts et blessant des centaines de personnes.

Ville la plus populeuse (13 millions d'habitants), la plus prospère et la plus cosmopolite de l'Inde. Mumbaï/Bombay a la forme d'une immense péninsule s'avançant dans la mer d'Oman.
Ville industrielle et commerçante mais aussi intellectuelle, scientifique, culturelle de premier plan, Mumbaï est aussi la capitale du cinéma indien dont les studios de tournage ont été baptisés Bollywood! 

L'Inde est le plus gros producteur de films de la planète avec presque un millier de productions par année. Le dieu protecteur de Mumbaï est Ganesh, le dieu-éléphant, que l'on honore d'une grande fête
en septembre. Des centaines de milliers d'Hindous se rassemblent sur les plages de Back Bay pour assister à la cérémonie d'immersion de la statue du dieu dans la mer.

La capitale du Maharashtra est ville pleine de contrastes: des souvenirs encore brillants de l'empire britannique dont la ville était le deuxième joyau après Londres, des quartiers commerçants où l'on commence à trouver tout le luxe et les  excès occidentaux, des quartiers des affaires dont l'agitation rappelle étrangement nos grandes métropoles, mais aussi des banlieues remplies de laissés pour compte qui sont arrivés trop tôt ou trop tard pour profiter des richesses qui se créaient. Au milieu de tout cela une classe moyenne émergente, de plus en plus présente, années après années qui démontre que le pays peu à peu sort de sa pauvreté même s'il reste beaucoup de chemin à parcourir.

Ayant eu la chance de venir à Mumbaï chaque année depuis dix ans nous avons constaté l'évolution de la ville: un centre qui s'étend de plus en plus et qui se couvre de voitures souvent très récentes.

En dépit de du gigantisme de sa population, la ville est bouillonnante de vie et passionnante à découvrir. Elle mérite plusieurs séjours pour en apprécier toutes les facettes.

• La Porte de L'Inde
  Face à l'Hôtel Taj Mahal, cet arc de  triomphe élevé en 1927 à la gloire de George V et de la Reine Mary afin de symboliser la porte d'entrée l’Empire Indien. 
  
  
  
  La Porte de l'Inde est un centre perpétuel d'attraction et un but de promenade pour les Indiens et les touristes. On peut prendre à proximité  des bateaux à destination d'Elephanta. Construit dans le style indo-mauresque, la Gateway of India commémore la visite du roi George V et de la reine Mary à Bombay, avant le darbar de Delhi en décembre 1911. La porte est construite en basalte jaune de Kharodi et renforcé par du béton. Le dôme central fait 16 mètres de diamètre et s'élève à quelque 28 mètres à son point le plus élevé. La Porte était censée faire partie d'un ensemble plus vaste qui ne fut jamais construit par manque de fonds et elle-même ne fut terminée qu'en 1924 et inaugurée le 4 décembre de cette même année par le vice-roi Rufus Isaacs, le comte de Reading. Les dernières troupes anglaises à quitter l'Inde passèrent sous la porte le 28 février 1948.
  
  

 

• L'Hôtel Taj Mahal
  Un symbole très fort de L'Inde construit et financé par le fondateur de l'empire industriel Tata.
  L'Hôtel a ouvert en 1903. On raconte que son architecte s'est suicidé en se rendant compte après une absence du chantier, les plans avaient été inversés et que la façade de l'immeuble tournait le dos à la mer. L'Hôtel a été ensuite agrandi. Une aile moderne est venue alourdir l'aspect général du bâtiment mais à permis de lui adjoindre de nouvelles galeries marchandes et des restaurants.
  
  
  
  
  Sortir au Taj Mahal est un élément de standing pour la bourgeoisie de Bombay qui y organise ses plus belles soirées.
  A noter la magnifique vue sur la Porte de l'Inde à partir du restaurant situé au dernier étage.
  
  

 

• Colaba
  A quelques centaines de mètres de l'Hôtel Taj Mahal, le pittoresque quartier des pêcheurs.
  
  

• Jehangir Art Gallery
  Le musée d'art contemporain organise de nombreuses expositions temporaires permettant de découvrir la jeune génération de peintres indiens
  
  

• Prince of Wales Museum
  Intéressants pour ses miniatures et ses collections d'art népalais et  tibétain. Le musée du Prince de Galles (renommé Chatrapati Shivaji Museum) : Au début du XXe siècle, quelques notables de Bombay décident de créer un musée avec l'aide du gouvernement pour commémorer la visite du prince de Galles. Une des résolutions du comité lors de sa réunion du 22 juin 1904 était que "le bâtiment devra avoir une structure belle et noble convenant à l'emplacement choisi, et en accord avec le meilleur de l'architecture locale." Le comité n'épargna aucun effort afin de réaliser ce rêve. A la suite d'un concours, George Wittet est commissionné pour concevoir le bâtiment du musée en 1909. Wittet avait déjà collaboré avec John Begg dans la construction du bâtiment du General Post Office.

  
  
  
     

 

• Churchgate
  Il faut assister à l'arrivée en fin de matinée aux plus de 100.000 gamelles livrées le matin par les dabbawallahs. Les épouses des employés habitant en banlieue confient le matin le repas du midi e leur conjoint à un des 2.500 dabbwallahs qui se charge de leur faire parvenir en temps et en heure. Outre la belle performance logistique que cela représente, c'est aussi une conséquence du système de caste qui fait que  beaucoup ne mangeraient pas un repas préparé par des mains inconnues.
  
  

• Le Maidan
  Un grand espace vert dominé par des constructions victoriennes ou d'inspiration européenne notamment italienne.
  
  

• Town Hall
  Une construction achevée en 1833 qui abrite désormais la bibliothèque de la Société Asiatique
  
     
  
  

• La Gare de Victoria
  Gigantesque bâtiment au  style gothique victorien. Du matin au soir la gare est animée d'un va et vient ininterrompu. Devant la gare de nombreux camelots et étals de marchands ambulants. Renommé maintenant gare Chatrapati Shivaji), c'est un bâtiment magnifique, achevé en 1888, la gare Victoria a été baptisée d'après la reine Victoria, impératrice des Indes le jour de son jubilé, en 1887. La construction commencée en 1878 d'après les plans de F. W. Stevens, est terminée en 1888, mais la gare a été ouverte au public dès le jour de l'an 1882. C'est maintenant le point de départ de la compagnie des Central Railways. L'architecture de style gothique italien mérite le détour. Située sur Bori Bunder, c'est maintenant un bâtiment protégé
  
     
  
       

        A cinq minutes de marche de Victoria station, Léopold Café, rendez-vous des routards (depuis 1871 !). 

• Crawford Market
  Les halles de Mumbaï en style néo-gothique. Une ambiance indescriptible avec les odeurs en plus!

 

• Falkland Road
  Haut lieu de la prostitution. Les cages de Bombay, tristement célèbres. Eviter de s'y promener seul.

 

• Marine Drive
  Surnommé le Collier de la Reine en raison de son éclairage nocturne, cette Promenade des Anglais est un lieu de sortie et de ballade en famille très agréable. Quelques-uns uns des hôtels les plus agréables de Mumbaï sont situés sur cette avenue qui vient d'être rebaptisée.
  
   
  
  
   
  
  

• Malabar Hill
  Quartier chic de Mumbaï investi par les Parsi, De très beaux jardins suspendus, havre de paix offrant un panorama sur la ville. A proximité les fameuses Tours du Silence en haut desquelles les rites funéraires des Parsi sont pratiqués.
  
  

• Walkeswar
  Un bassin sacré autour duquel s'organisent des rites religieux qui nous amènent dans l'Inde profonde.
  
    
  
   A noter l'ambiance très conviviale et très accueillante de tout ce quartier très silencieux à quelques minutes de l'agitation de la ville.
  
     
  
  

• La Mosquée d’Haji Ali
  Accessible à marée basse, une belle mosquée toute blanche construite sur une petite île. La 
  légende dit que le saint Homme mourut au cours
  de son pèlerinage à la Mecque. Le cercueil contenant sa dépouille mortelle revint à Bombay en flottant miraculeusement sur la Mer d'Arabie et finit par s'échouer sur un îlot rocheux non loin du rivage. Là, ses dévots construisirent un tombeau et une mosquée ainsi qu'une chaussée jusqu'à la terre ferme.
  
  

• Elephanta
  Une petite île à 10 km au large de Bombay. Les grottes y abritent de magnifiques sculptures du V, VI et VII ème siècle. 
  
   
   
  
  
  A voir en particulier une statue colossale de Shiva.
  

 
Kanheri

A 42 km de Mumbaï: d'intéressantes grottes bouddhistes