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Jaïpur       Pushkar          Mont Abu

             Ajmer             Jodhpur      

Jaisalmer            Bikaner 

Ranakpur        Udaipur 

Le Rajasthan, "Pays des Seigneurs", est une des régions les plus attachantes d'Inde. En effet si les paysages essentiellement désertiques le "Thar" prédominent, la population, composée de Rajapoutes, brille par ses couleurs, son goût des traditions et par l'architecture de ses villes.

Chaque ville du Rajasthan a sa personnalité,  aucune ne se ressemble. On peut passer plusieurs semaines dans cette région tant il y a d'endroits différents à découvrir

L'état s'étend sur 342.000 km2 avec deux parties très distinctes: au nord-ouest, le long du Pakistan, le désert du Thar, et au sud-est, la chaîne des Aravalli qui sépare le désert de la fertile vallée de la Chambal, nettement plus peuplée que le nord.  

Toute la région du Rajasthan est sèche: il peut se passer plusieurs années sans pluie. Ces années sont alors particulièrement difficiles pour les villages qui ne peuvent cultiver le millet. En effet celui-ci sert de base au Chapati, un des éléments primordiaux de l'alimentation.

Le Rajasthan est bordé au nord-ouest par le Pakistan, au nord par le Panjab, au nord-est par l'Haryana et l'Uttar Pradesh, au sud-est par le Madhya Pradesh et au sud-ouest par le Goujerat.

Pendant des siècles le Rajasthan est resté sous le contrôle d’une race guerrière célèbre pour son courage et son sens de l’honneur, les Rajpoutes. Restent encore de nombreux forts qui portent les traces des guerres, des édifices somptueux de l’architecture moghole, les palaces somptueux des maharadjahs, et de très émouvants lieux sacrés. Rappelons que Rajasthan signifie la terre des rois. Les  rajasthanis  ont  en effet une élégance et une beauté particulière. Le Rajasthan est le second état le plus touristique de l'Inde, et en bref ce n’est pas sans raison..

A VISITER

Mont Abu

C'est le plus haut sommet de l'Inde du Nord après l'Himalaya. Il domine tout le désert du Thar et le bassin  de l'Indus. Le Mont Abu est également l'Olympe des Rajpoutes. Par son altitude, c'est également devenu une station climatique très agréable et fréquentée par les indiens (une cinquantaine de maharadjah y ont leur résidence secondaire). Le site est beau : on y accède par une jolie route qui escalade allègrement le massif recouvert d'une forêt danse où les singes sont nombreux, les panthères et les ours très cachés. La meilleure saison pour la visite est l'hiver, mais les nuits y sont alors froides. 

Le Mont Abu est un important centre de pèlerinage jaïn en Inde. A quelques kilomètres de là  se trouve un superbe ensemble de temples qui attire des milliers de fidèles du jaïnisme: les temples jaïns de Dilwara qui sont une des merveilles de la sculpture indienne. Il y a 5 temples:  le Vimala, le Vasahi, le Tejahpala, l’ Ahalgarth, et le Kumbhariyaji. Les temples Dilwara sont bâtis en marbre  blanc et datent du 11^ème et du 13^ème siècle.Ces temples sont sans doute les plus beaux sanctuaires jainas de l'Inde. Les sculptures de marbre sont d'une finesse rarement égalée. Deux temples se distinguent de l'ensemble et justifient à eux seuls la venue dans cette région : le Vimala Vasahi et le Luna Vasahi.

• Le Vimala Vasahi, le plus beau et le plus ancien fut construit par Vimala Shah en 1031 et dédié au premier saint jaina, Adinath. Si son cousin de Ranakpur a plus de piliers (celui-ci n'en aurait que 240 !), ce qui fait sa splendeur, ce sont ses 52 petits plafonds, tous différents, que l'on trouve le long du cloître d'enceinte et qui représentent des scènes mythiques variées. On ne saurait cependant négliger le mandapa, ou portique principal, supporté par 48 piliers intensément sculptés avec un dôme fantastiquement décorés. L'entrée amène à un pavillon où se trouve un smosan (représentation symbolique de la montagne sacrée des jainas) entouré de statues d'éléphants. Les visiteurs pénètrent ensuite dans une cour contenant le sanctuaire au centre duquel se trouve une statue d'Adinath. 
  

• Le Luna Vasahi fut construit en 1230 par deux frères Tejahpala et Vastupala et dédié au 22è Tirthankara (saint jaina), Neminath.Il est presque aussi beau que le précédent avec une coupole remarquable et des sculptures encore plus denses. Dans la cella se trouve la statue de Neminath incrustée de pierres précieuses.  Les décorations en marbre du temple sont très élaborées. Par endroits le marbre est si fin qu'il est presque translucide. Le plafond des danseurs représente 64 danseurs dans 64 pauses différentes. Dans le cloître de ces deux temples, et comme dans la plupart des temples jaîns, toute une série de niches abritent des statues des différents Tirthankara.
  

• Le Lac Nakki : il doit son nom à la légende selon laquelle les dieux auraient creusé le lac avec leurs ongles (nakh). Les hindous considèrent les eaux du lac comme sacrées et s'y baignent pour se purifier. Situé au cœur de la ville, il offre de belles promenades. Le temple de Raghunath (14è siècle) se trouve sur les rives.
  

• Le Temple de Gaumukh : L'endroit doit son nom à une source naturelle qui coule de la gueule d'une vache sculptée dans le marbre. Le temple a été creusé dans un rocher dans un cadre naturel superbe. La légende raconte que c'est ici que le sage Vasishta a régénéré la race humaine en donnant naissance les quatre clans rajpoutes. Près de là se trouve une statue de Nandi, la monture de Shiva, sauvé par le serpent Arbuda.
  

• La promenade du soir consiste à aller au Sunset Point, à 2 km du centre, pour voir le coucher de soleil sur la plaine.
  
  
  AJMER

Haut lieu de pèlerinage islamique, Ajmer est à priori une ville peu sympathique et bruyante. Par sa situation géographique, Ajmer est un carrefour important qui eut très longtemps un rôle stratégique de premier ordre. Dès le VVè siècle, les musulmans s'y intéressèrent car c'était alors le centre de l'un des grandes familles rajpoutes, celle des Chauhan. Mais c'est en 1193 qu'aura lieu la bataille la plus importante avec la prise de la ville par Mohammed Gori. L'importance touristique d'Ajmer est secondaire mais si la route vous y amène, vous pouvez y passer sans problème une journée.  

• Le Dargah, petite cité religieuse situé dans le vieux centre de la ville, ne manque pas d’intérêt. C'est la tombe d'un saint: Khaja-ud-Din-Chishti (ou Moin-ud-Din-Chishti) qui vécut de 1141 à 1236 environ. Cette tombe est ceinte d'une plate-forme en argent et surmontée d'un dôme en marbre. L'entrée du Dargah se fait par la Buland Darwaza et mène sur un cour intérieure où on peut voir deux énormes chaudrons qui servaient à cuire 2 à 6 tonnes de riz destinées aux nécessiteux.
  

• le Fort d'Akbar,  construit en 1570 renferme un musée intéressant avec armures et sculptures rajpoutes. La date anniversaire de sa mort attire beaucoup de pèlerins.  On peut y voir une collection d'armes moghols et rajpoutes ainsi que de très belles sculptures.
  
  
  
                 
  

• L'Adhai-Din-Ka Jhonpra :une mosquée  aujourd'hui en ruine mais elle reste un des plus brillants exemples de l'architecture indo-musulmane. Les piliers de la mosquée sont tous différents. Les murs à arcades sont recouverts d'inscriptions tirées du Coran. Le bâtiment était à l'origine une école de sanscrit mais il fut converti en mosquée par Mohammed de Ghur en 1193. 

BIKANER

La perle rouge du Rajasthan. Une halte indispensable pour voir la forteresse qui est une des plus  belles du Rajasthan. On y trouve les appartements des rajah de Bikaner ainsi que des temples: le Shish Mahal (palais des glaces), le Ganga Niwas Palace, le Chandra Mahal (Plais de la Lune) et le Karn Mahal.

La cité de Bikaner fut fondée en 1459 par Bika, fils de Rao Jodha le fondateur de Jodhpur. Comme la plupart des souverains rajpoutes, ceux de Bikaner durent faire face aux Lodis et aux moghols. En 1537 ces derniers subirent une sévère défaite aux pieds des remparts de Bikaner. Mais la cité fut finalement prise par le raja de Jodhpur et Bikaner  qui avait épousé une des princesses de Jaisalmer. Il s'allia avec le dirigeant de Delhi de l'époque, Sher Shah Suri. Ses armées marchèrent sur Jodhpur et Sher Shah rétablit Rao Kalyanmal sur le trône de Bikaner en 1546.
À la fin du 16è siècle, et avec l'appui des moghols, Bikaner prit le contrôle de Jodhpur. Les états rajpoutes conservèrent leur indépendance face aux moghols mais lorsque le pouvoir de ces derniers commença à décliner, ils durent faire face à la montée en puissance des marathes puis des britanniques. La Compagnie des Indes et le maharajah de Bikaner signèrent un traité de bonne entente en 1818. 
Le maharajah Sardar Singh fut le seul souverain de tout le Rajasthan a avoir combattu aux côtés des alliés à la première guerre mondiale sur le territoire français. Clemenceau est venu ensuite lui rendre visite à Bikaner et a été son hôte. IL fut l'un des signataires du Traité de Versailles qui mit fin à la première guerre mondiale. 

Bikaner, comme tous les états rajpoutes, fut intégré à l'Union Indienne en 1949. Le titre de maharaja de Bikaner est toujours transmis. Le maharadjah de Bikaner vit depuis l'indépendance en reclus dans une aile de Lalgarh Palace.

Bikaner est connu pour ses élevages de chameaux considérés comme faisant partie des meilleurs du monde. La foire aux chameaux de Bikaner est internationalement réputée.

• Junagarh : c'est peut-être la plus belle forteresse du Rajasthan. Elle a été reconstruite dans son aspect actuel par les rajah Rai Singh (1600) et Gaj Singh (XVIIIè siècle). Elle dispose d'un rempart de 986 m de long fortifié par 37 bastions. Contrairement à la plupart des forteresses rajpoutes Junagarh ne fut pas construite sur une colline mais dans la plaine.
  On y trouve les appartements des rajahs de Bikaner ainsi que des temples. 
  Il est embelli de peintures rajpoutes, de miroirs, de panneaux de marbre sculptés répartis dans les nombreux palais et pavillons de la forteresse. Les lignes de fenêtres et de balcons donnent un caractère harmonieux à l'architecture austère de la citadelle.
  Comme dans tous les forts indiens, les pièces les plus importantes sont le
  Sish Mahal (palias des glaces), le hall des audiences privées avec des décorations somptueuses, mais aussi le Ganga Niwas Palace, le Chandra Mahal ou palais de la lune, et le somptueux hall de couronnement.  
  Le fort a deux entrées : la Karan Pol à l'est et la Chand Pol à l'ouest. Près de la Karan Pol se trouve l'endroit où les veuves pratiquaient le sati (immolation rituelle sur le bûcher de leur défunt mari). Il existe d'autres portes notamment la Daulat Pol, la Fateh Pol et la Suraj Pol (porte du Soleil) qui servait autrefois d'entrée principale. Des statues de Jaimal et Patta, les héros de Chittorgarh, à dos d'éléphants se dressent près de cette dernière
  

• Le Palais de Lalgarh : il fut construit par l'architecte anglais Samuel S. Jacob pour le maharaja Ganga Singh dans les années 1890. Les pierres de construction furent extraites des carrières du village de Dulmera après une longue recherche car le jeune souverain voulait des pierres d'une couleur semblable à celles utilisées à Jodhpur.
  Le palais, avec ses panneaux sculptés, ses pavillons, ses ornements divers, ses balcons, est un régal pour les yeux. La salle de billard est ornée de trophées de chasse. Au premier étage se trouve un musée intéressant à plus d'un titre, notamment pour les objets et photographies du début du XXè siècle (le maharadjah en France, Clemenceau à la chasse...)
  

• Le Lakshmi Niwas : ce palais est situé à proximité du palais de Lalgarh. Transformé en hôtel de luxe, il est remarquable par sa très belle architecture et ses sculptures de pierres.
  

• La vieille ville de Bikaner. Le matin prenez un rickshaw jusqu'au temple de Bandeshwar. Ce temple jaîn est le plus ancien de Bikaner, il se trouve près des remparts où vous pourrez revenir au coucher du soleil, la vue y est très belle. Remontez ensuite le "Old City Market", très animé, où seules les bicyclettes et les rickshaws peuvent circuler. La beauté de ces vieux quartiers réside notamment dans les magnifiques maisons bourgeoises remarquablement décorées et qui font, comme celles de Jaisalmer, penser au style des vieilles villes de Castille. Les plus belles de ces maisons sont Kothari House et Rampuria House.

Palace On the Wheels, un des plus beaux moyens de découvrir le Rajasthan

JAIPUR

Capitale du Rajasthan, Jaipur  - de jai, victoire et pur, ville a été construite en 1727 par son célèbre prince astronome Sawai Jai Singh II (1699-1743) du clan des Kachchhwaha. Contrairement à la plupart des peuplements humains du sous-continent indien, où le moindre village a souvent plus de 2 000 ans, elle est de fondation récente .La ville a été conçue sur un plan rectangulaire, ce qui était une innovation  l'époque. Elle a ainsi des rues principales très larges et des routes secondaires très étroites. Les avenues divisent la vieille ville en rectangles parfaits. Plusieurs grands bazars égayent la cité. Le tout est enserré dans une enceinte de 3 m d'épaisseur percée de huit portes ou pols, dont la porte du soleil à l'est (Suraj Pol), celle de la lune (Chand Pol) à l' ouest, Dhruval Pol (au nord) et Ajmeri Gate (au sud).  

C'est la capitale de l'état du Rajasthan. Elle regroupe près de 2 millions d'habitants. Elle est surnommée "la ville rose" en raison de la teinte des édifices de la vieille ville.C'est la plus fréquenté par les touristes. Aucune ville du Rajasthan ne se ressemble,  et Jaipur, comme les autres, est unique. La vieille ville regroupe les principaux centres d'attraits touristiques. 

La situation de la ville, dans une cuvette protégée par les Aravalli, lui permettait de se défendre assez aisément, la route de Delhi étant tenue par la forteresse d'Amber à une dizaine de kilomètres. Jaipur se trouve à 430 m d'altitude et à 260 km de Delhi.

drapeau de la ville de Jaipur

Le maharaja fit appel au brahmane bengali Vidyadhar Bhattacharya pour concevoir la cité qui est fondée en 1727 et dont les travaux principaux - palais principaux, avenues et square central - dureront 4 ans. Il dessina la cité et les remparts en suivant les principes édictés dans le traité d'architecture hindouiste, le Shilpa Shastra. Située au pied des monts Aravalli, elle suit un plan en damier 3 par 3 et était entourée d'une muraille de 6 m de hauteur et de 4 m de large. L'entrée de la ville se faisait par l'intermédiaire de 8 portes. La Jaipur originelle comportait de larges avenues de 34 m de large, le reste des rues composant le quadrillage n'est pas inférieur à 4 m en largeur. Les boutiques connaissent aussi une taille standardisée, une rigueur étonnante dans le chaos baroque qui règne dans la plupart des villes du sous-continent.

A l'origine, la ville n'était pas du rose uniforme que l'on lui connaît actuellement, mais d'une large palette, principalement du gris avec des rehauts de blanc. Cependant, en prévision de la visite du de Galles, le futur Edouard VII, en 1876, sous l'impulsion du maharadjah Ram Singh II elle fut peinte en rose dans sa totalité, le rose étant une couleur traditionnelle de bienvenue. Elle a gardé cette usage depuis. Cela contraint les habitants des grandes artères à ravaler périodiquement les façades de leurs maisons.

Jai Singh II n'avait que 13 ans lorsqu'il monta sur le trône. Il devint à la fois, homme d'Etat, astronomes et constructeur. Il construisit des observatoires remarquables après avoir envoyé ses conseillers étudier l'astronomie en Europe (notamment au Portugal). De même pour construire Jaipur, il étudia les plans des citées européennes.

• Le City Palace : à ne pas maquer. C'est un important ensemble comportant plusieurs bâtiments, des musées et l'observatoire. Les bâtiments n'ont pas tous été érigés à la même époque. Le Chandra Mahal (palais de la lune) occupe la partie centrale. Le rez-de-chaussée abrite un musée. À l'intérieur du palais plusieurs salles méritent le détour notamment la Diwan-i-Am (hall des audiences publiques) et ses manuscrits anciens en sanskrit et persan. Sur un côté, une partie est limitée par un écran sculpté. C'est de làque les femmes suivaient les réceptions. Il abrite des collections de tapis, armes, palanquins et surtout peintures. A voir également la Diwan-i-Khas  (galerie de marbre).
  

• L'observatoire astronomique de Jaïpur a fait référence dans le monde entier depuis sa mise en service (1726) jusqu'aux début des temps modernes. L'observatoire, le Jantar Mantar, est le plus grand et le mieux conservé des 5 construits par Jai Singh.  Les quatre autres se trouvent à Delhi, Ujjain, Mathura et Bénarés.
  Onze appareils gigantesques composent cet observatoire.
  
  Les constructions semblent hétéroclites mais elles ont toutes une fonction astronomiques bien précise. La plus spectaculaire est le gigantesque cadran solaire. Il s'élève à 44m. L'ombre projetée se déplace de 4m par heure et la lecture sur le cadran est d'une incroyable précision. Il se compose de onze appareils, certains sont hauts de 30 m. Cet observatoire apparaît d’abord comme un étrange ensemble de sculptures abstraites qui s’avèrent être de très savants instruments d’astrologie.  
  

• Le fort de Nahargarh (fort du tigre) fut construit en 1734. Il surplombe la ville. Même si la la plus grande partie des bâtiments d'origine est tombée en ruine, ceux rajoutés par la suite au 19è siècle ont été correctement conservés.
  

• Le Palais des Vents (Hawal Mahal) fut construit en 1799 . C'est le symbole de Jaipur, bien que faisant partie de l'ensemble du palais. C'est de la rue que l'on a la plus belle vue (meilleures phots dans la matinée). Son nom vient de fait qu'il s'agit d'une façade aux fenêtres ouvragées où le vent joue à travers des fenêtres ouvragées derrière lesquelles les femmes du harem du maharadjah pouvaient suivre l'animation de la rue principale sans être vues. Cette façade possède cinq étages (comme un gâteau de miel) percés de magnifiques fenêtres semi-octogonales.  C'est un modèle d'architecture rajpoute. L'accès au sommet du bâtiment est autorisé est permet d'avoir une très belle vue sur la vieille ville.

 
le Palais des Vents ou Hawa-Mahal. 
Il s'agit d'une façade richement décorée qui supporte des loges, d'où les femmes du harem pouvaient à loisir contempler le spectacle de la rue sans être vues.

• Le Rambagh Palace Hôtel : un des Palais du maharadjah aménagé en hôtel de luxe  
  

• Les jardins de Ram Niwas : dans ces beaux jardins se trouve le musée Albert Hall, ainsi nommé en l'honneur des époux de la reine Victoria. Il abrite de superbes tapis persans des XVIè et XVIIè siècles. On peut y voir également de belles peintures mogholes.
  

• Le jardin de Sisodia Rani Ka Bagh: ce jardin fut construit dans une gorge à 6km de Jaipur par Sawai ai Singh II pour son épouse Sisodia. Le jardin est décoré de ruisseaux, de fontaines,et de petits pavillons décorés de fresques.

Il faut profiter d'une étape à Jaïpur pour visiter les nombreux bijoutiers de la ville. La joaillerie de Jaipur est une des plus recherchée d'Asie. Le plus beau cinéma d’ Inde  se situe à Jaipur. Jaipur est une ville grouillante ou la circulation est intense.

JAISALMER

Depuis la partition, Jaisalmer, sur la route des caravanes allant au Pakistan, est devenu un cul-de-sac au  fond du désert. C'est néanmoins l'une des sept perles du Rajasthan et non la moindre. La ville recèle une magnifique citadelle construite en 1156 qui enserre dans des remparts de grès jaune un véritable musée en plein air demeuré jusqu'à la fin des années 1970 à l'écart de la civilisation et des grands flux touristiques. 

La ville est fondée en 1156 par un raja Rajput du clan des Bhatti, nommé Deoraj et qui prend à l'occasion le nom de Jaisal. Jaisal était le descendant d'une tribu yadu-bhatti, autrefois établie près de Lahore au Penjab. et qui avait élu domicile à Lodorva, à quelques kilomètres de l'actuel Jaisalmer. Les raja de Jaisalmer portent à sa suite le titre de Rawal ou Maharawal.

Construite sur une éminence de 80 m de haut,qui surplombe le désert du Thar et permet de le surveiller sur une grande distance, elle est entourée d'un rempart de 5 km comportant 99 bastions et tours d'angle. Jaisalmer était de ce fait, avant tout,  un avant-poste militaire. Sa situation géographique permettait à la ville de contrôler les principales routes de commerce vers l'Arabie et l'Afrique du Nord. Elle doit son importance historique et sa richesse à son rôle d'étape caravanière sur la route entre l'Inde et la Perse, l'Arabie et l'Occident. Elle connut une prospérité croissante qui attira les riches marchands. Ils construisirent de somptueuses demeures. L'essor du port de Bombay portera un coup sérieux à sa prospérité que la partition de l'Inde, et la fermeture de la frontière, finira d'achever. 
La ville est aujourd'hui une des merveilles du Rajasthan connue pour ses magnifiques couchers de soleil, ses petites rues et ses artisans. Depuis quelques années, le festival de Jaisalmer 

drapeau de Jaisalmer

Bien que située au cœur du Thar, la ville a connu une mousson désastreuse en 1993, détruisant partiellement ou complètement quelque 250 bâtiments historiques parmi lesquels le plus ancien palais Râjput existant, le Rani-ka Mahal, ou palais de la Maharani. Elle souffre aussi désormais d'une sur-exploitation touristique.

Jaisalmer est surnommée la ville dorée. L'état princier dont la cité était la capitale a été intégré à l'Inde en 1949. Les conflits indo-pakistanais de 1965 et 1971 ont révélé l'importance stratégique de la ville et le Rajasthan Canal qui l'approche par le nord y fait reverdir la désert.

La vieille ville est pleine de havelis, demeures des riches négociants des siècles passés disséminés dans les petites ruelles tranquilles de la ville, de très beaux temples jains dans l’enceinte de la citadelle. Il règne ici une ambiance  agréable et magique. On y voit de nombreux moucharabieh de grès jaune, les Jali et des fenêtres à balcon, les jaroka.  

Une cité tout à fait exceptionnelle qui recèle de nombreux monuments pleins de caractère.

• La citadelle : L'intérieur de la citadelle est constitué de petites ruelles où se trouvent d'innombrables échoppes et hôtels. Il y règne une atmosphère très agréable. Elle a été bâtie par Jaisal en 1156 au sommet de la colline de Trikuta. Son mur d'enceinte de grès jaune est constitué de 99 bastions (ajoutés au 17è siècle) et il entoure la vieille ville. On y pénètre par de grandes portes donnant sur une grande cour où se dresse le palais des maharawal.
  

• Le Mandir Palace (Palais du Maharadjah). Ce palais commencé au XVIIIè siècle comprend plusieurs beaux bâtiments dont Jawahar Villas, au joli ciselage et au mobilier d'argent.
  

• Le Gadi Sagar (Gadi Saga Baori) : ce réservoir artificiel fut construit pour alimenter la cité en eau. Il servit jusqu'en 1965. Des femmes y viennent chercher de l'eau.
  Il est entouré de petits sanctuaires et on y accède en passant sous une arche. Le spectacle du lever de swoleil sur ce lac artificiel est magnifique. On peut avec un peu de chance voir l'envol d'oiseaux migrateurs (grouses des sables de Sibérie).
  
  

• Villages Sodhas : tout autour de Jaisalmer dans un rayon d'une cinquantaine de kilomètres se trouvent des villages plantés dans ce désert et peuplés par les Sodhas, une caste rajpoute. L'un de ces villages les plus acessible est Khuri à 40 km au sud.

• Les haveli : ce terme désigne les demeures de grès construites autrefois par les riches habitants de Jaisalmer. Elles présentent les plus beaux exemples de moucharabieh de grès jaune ici appelés Jali et de fenêtres à balcon ou jaroka. En flânant, vous pourrez découvrir les trois plus belles qui appartenaient à des marchands devenus ministres et souvent presque plus puissants que les maharadjah. 

  Patwon-ki-Haveli :  située dans une toute petite rue, elle a été divisée en six appartements. On peut encore voir des fresques à l'intérieur. C'est aujourd'hui devenu une école de sanscrit.

  Salim-Singh-ki-Haveli : elle fut bâtie vers 1815 par le premier ministre de Jaisalmer, Salim Singh. Elle comporte huit niveaux, 38 balcons tous différents et un toit voûté orné de sculptures.

  Nathmal-jiki-Haveli : elle fut construite par le premier ministre Diwan Mohata Nathmal en 1885. Il la commanda à deux frères qui en bâtirent chacun une moitié. Les deux ailes sont donc très différentes. L'entrée est gardée par deux statues d'éléphants. L'intérieur est décoré de magnifiques miniatures.

  
                
                    Les haveli de Jaisalmer

• Les temples jains :  situés à l'intérieur du Fort, ils ont été construit au 12è et 15è siècle. Magnifiquement sculptés, ils sont dédiés à Rikhabdevji et Sambhavnathji. A l'intérieur se trouve une bibliothèque abritant de vieux manuscrits.
  
• Le temple Jain de Lodurva : surtout remarquable par son magnifique torana (Arche de pierre). Dans ce temple, dont les murs extérieurs sont une dentelle de pierre, vivrait un cobra, nourri chaque soir d'un verre de lait par les prêtres, qui n'apparaît qu'aux gens qui ont de la chance !

JODHPUR

Oasis dans le désert du Thar, son fort et son marché méritent largement une visite.  Surnommée la "cité bleue" en raison des façades peintes des maisons de la vieille ville, Jodhpur fut fondée aux portes du désert en 1459 par Jodhaji, l'un des 24 fils de Rao Ranmall (on ne comptait pas les villes à cette époque!). Il régnera encore trente ans (au cours desquels il aura à son tour 22 fils). La ville était alors sur la route de la soie et accueillait donc un grand nombre de voyageurs. La vieille ville est entourée d'un mur de 10km de long et percé de sept portes.
Jodhpur occupe toujours une position géo-stratégique clé en raison de la proximité du Pakistan.

La couleur bleue est ce qui frappe au premier abord le visiteur. La quasi totalité des maisons de la ville sont peintes de cette unique couleur, ce qui donne un aspect très méditerranéen à la ville.

 
                                      La ville bleue

• La tour de l'horloge est un lieu de rassemblement bien connu dans la vieille ville de Jodhpur. C'est le quartier typique de Jodhpur. Au pied de la tour s'étend le marché de Sardar
  

• Le vieux marché "Sadar Market" le spectacle tout au long de la journée est un des plus coloré du Rajasthan. Ce n'est que défilé d'hommes en turbans et de paysannes aux robes aux couleurs éclatantes. 
  
  
  
  
  Dans les rues avoisinantes, on trouve le marché au grain et les bazars.

• Le fort de Meherangarh : une vue très sur toute la ville et de magnifiques salles à découvrir. Cette citadelle majestueuse et impressionnante domine la ville d'une colline de 120m d'altitude. Certains murs d'enceinte ont une épaisseur de plus de 5m et une hauteur de plus de 20m. Outre les vues splendides qu'offrent les remparts, il faut visiter les salles du palais qui ont été transformées en musée : palanquins royaux, berceaux royaux, instruments de musique, miniatures rajpoutes, costumes et armes.
  À l'intérieur se trouvent plusieurs palais connus pour leurs sculptures et leurs successions de cours. Le Moti Mahal à la façade sculptée abrite le trône royal de Jodhpur, le Sringar Chowki. Les armoiries de Jodhpur sont gardées dans le Phool Mahal (palais des fleurs), utilisé comme salle d'audiences privées et qui est merveilleusement décoré.Dans le trésor, on verra des narguilés d'argent, de beaux couteaux ciselés et même de petits trains et voitures en ivoire. 
  À côté d'une des portes d'enceinte, la Lohapol ou porte de Fer, se trouvent l'empreinte des quinze mains des veuves du maharadjah Man Singh mort en 1843 et qui s'immolèrent sur son bûcher.

• L'Umaid Bhavan Palace : ce bâtiment au goût discret (!) d'à peine 250 pièces (dont certaines de plus de 500 m2 ressemble à une grosse pâtisserie genre gâteau à la crème. C'est l'actuel palais du maharadjah. Une des parties du palais a été transformée en hôtel. Ce palais de marbre et de grès fut construit entre 1929 et 1944 par le maharadjah Umaid Singh. Il abrite également un musée où l'on peut voir les biens du maharadjah.

• Le Jaswant Thada : ce cénotaphe de marbre blanc fut élevé en 1899 à la mémoire du maharadjah Jaswan Singh. Des portraits de quelques dirigeants de Jodhpur sont exposés à l'intérieur.
  

• Mandor : à 8km de Jodhpur. C'est l'ancienne capitale du Marwar avant que Jodhpur ne soit crée. Aujourd'hui, c'est une jolie oasis où de beaux jardins ont été dessinés autour de charmants cénotaphes du XVIIIè siècle.

PUSHKAR

Située aux portes du désert, Pushkar est une ville sainte de l'hindouisme. Environ 400 temples et sanctuaires se dressent autour du lac sacré. 
Pushkar est aujourd'hui mondialement connu pour sa foire aux chameaux en octobre ou novembre lors de la pleine lune. La foire rassemble autour du lac des dizaines de milliers de boeufs, de chameaux et de turbans multicolores. 

La foire elle-même est accompagnée de courses de chameaux et un immense camp s'élève à côté du village. Mais la raison religieuse de la tenue de cette grande foire est l'anniversaire de la mort de Brahma.

C’est en effet ici que Brahma aurait vaincu un terrible monstre à l’aide d’une fleur de lotus qui aurait donné naissance au lac sacré autour duquel s’étend la ville. Situé au cœur des montagnes, Pushkar  la ville blanche a longtemps attiré les »babas cool »  en quête de spiritualité, et si aujourd’hui le phénomène a régressé il n’en reste pas moins que Pushkar dégage une sérénité  et une paix agréable. Ici on vénère Brahma, les ruelles recèlent de nombreuses merveilles.  

• Le temple de Brahma auquel on accède par un long escalier, attire une foule régulière de pèlerins. Le village rengorge de sanctuaires édifiés autour d'un lac plein d'une animation constante des pèlerins et des villageois qui viennent y faire leurs ablutions. Leur spectacle ainsi que la lessive des femmes vu des ghats est fascinant. C'est le seul grand temple de l'Inde dédié à Brahma. L'entrée du temple est flanquée d'oies, montures sacrées de Brahma. Une tortue en argent fait face au sanctuaire. Autour d'elle des centaines de pièces en argent ont été incrustées dans le marbre, elles portent le noms de donateurs. Les murs sont décorés de paons, montures sacrés de Saraswati, l'épouse de Brahma. Un petit temple attenant est dédié Shiva
  

• Le temple principal de Vishnu est le Rangji Mandir . Il est interdit aux non hindous.  
  

• Le temple principal dédié à Shiva est le Mahadeo.
  

• Les ghats : le lac est entouré d'escaliers appelés ghats servant aux hindous à s'immerger dans le lac pour le bain purificateur. Selon la légende, Vishnu serait apparu sur la Varah Ghat sous la forme d'un sanglier et Brahma aurait effectué un sacrifice sur le Brahma Ghat. Les cendres du Mahatma Gandhi furent immergées au bas du Gau Ghat, devenu depuis le Gandhi Ghat.embre.   

RANAKPUR

Ici se trouve le temple d’Adinath, le plus grand des temples jaïns en Inde,  le plus impressionnant  des  monuments de la ville. L’intérieur du sanctuaire religieux est exceptionnel  par le raffinement, la perfection et la richesse décorative . On a la possibilité d'assister à des rites jaîns,
notamment la disposition par les fidèles de grains de riz formant soit des croissants de lune, soit des svastika. 

UDAIPUR

Une merveille. Sans doute une des deux ou trois villes à ne rater sous aucun prétexte en Inde. Udaipur séduit par son site exceptionnel et une atmosphère calme et tranquille comme rarement on en rencontre dans ce pays.  

La ville d'Udaipur fut fondée par le Maharana du Mewar Udai Singh en 1568 à la suite du troisième sac de Chittorgarh par les armées de l'empereur moghol Akbar. Udaipur devint ainsi la nouvelle capitale du Mewar. Pratap Singh succéda à Udai Singh et il résista aux moghols sans jamais faire de compromis. Le Mewar fut l'un des rares états rajpoutes à n'avoir jamais été sous suzeraineté moghole. Shah Jahan y trouva même refuge lorsqu'il se révolta contre son père Jahangir.
Au 18è siècle l'état princier connut des dissensions et dut faire face aux incursions des Mahrattes suivies bientôt par celles des Britanniques. Il signa un traité de protection avec eux et perdit ainsi une partie de son autonomie. En 1947 il fut définitivement absorbé par la république indienne.

Udaipur, aujourd'hui ville touristique est un centre artisanal important.La célébrité de la ville auprès des voyageurs ne vient pas d'un temple ou d'un palais, mais d'un hôtel construit majestueusement au centre d'un lac dominé par des collines.  

• Le Jag Niwas est une petite île au centre du lac artificiel Pichhola où fut aménagé le Lake Palace Hôtel,  dans l'un des pavillons du maharadjah. Des ghats, c’est une vue  spectaculaire  et grandiose de jour comme de nuit. On a depuis cette île, dont l'accès est symboliquement protégé par huit énormes éléphants de pierre, une vue magnifique sur le City Palace (Palais du Maharadjah) et la ville. On peut louer une barque à moteur pour longer les rives du lac.
  
  La construction fut initiée par Karan Singh et poursuivit par Jagat Singh au 17è siècle. Il fut pendant longtemps la résidence d'été des maharanas. On dit que le futur empereur moghol Shah Jahan, pendant son séjour à Udaipur, s'inspira de certaines parties de ce palais pour la construction du Taj Mahal. Aujourd'hui le palais abrite un hôtel de luxe au charme incomparable. Ce fut lieu de tournage du film Octopussy où  l’on peut voir James Bond dans une poursuite spectaculaire en rickshaw à travers les larges rues vivantes de Udaipur, aux  maisons blanchies à la chaux .  

• Le Saheliyon-Ki-Bari : s'agit d'un jardin d'agrément surnommé "Jardin des Demoiselles d'honneur" car les femmes de la famille royale venaient s'y promener. Il possède plusieurs belles fontaines, des kiosques et des éléphants en marbre. Son calme et son atmosphère en font un lieu de promenades apprécié.
  

• Le City Palace mérite également une visite: des décorations parfois très kitsch, et d'un goût douteux côtoient de très belles collections que le maharadjah a rassemblées.C'est le plus grand palais du Rajasthan. Sa construction fut initiée par le fondateur de la ville et il fut agrandi petit à petit tout en conservant une remarquable uniformité architecturale. L'entrée se fait par la Bari Pol (1600) et la Tripolia (1725) avec ses huit arches sculptées. Entre ces deux portes, il était de tradition que le maharana se fasse peser. Son poids en or était alors distribué aux pauvres.
  On accède ensuite à une série de cours, de balcons, de corridors, de jardins suspendus. La partie la plus ancienne du City Palace est le Raj Aangan, la cour royale qui date de 1571. Régulièrement agrandi au cours du temps, c'est un enchaînement labyrinthique de palais : Manak Mahal, le palais de rubis, Zenana Mahal, le palais des femmes, Dilkusha Mahal, le palais de la joie, Chini Chitrashala, le salon chinois carrelé de faïences chinoises et hollandaises, Moti Mahal, le palais des perles, Sheesh Mahal, le palais des miroirs. Une partie a été aménagée en hôtel, tandis que le reste est devenu un musée.On peut visiter plusieurs pavillons, par exemple le Chini Chitrashala et ses céramiques chinoises et hollandaises, le Mor Chowk et ses mosaïques de paons, le Bhim Vilas et ses peintures murales, etc... Une superbe galerie des glaces surplombe le Durbar Hall construit en 1909.
  

• Le Mémorial Pratap : érigé au somment de la colline de Modi Magri, cette statue équestre en bronze célèbre la mémoire du maharana Pratap qui résista à l'invasion moghole. Elle représente le héros rajpoute sur son cheval favori, Chetak.
  

• Le temple de Jagdish : construit entre 1628 et 1653 par le maharana Jagat Singh, le temple est dédié à Jagannath (autre nom de Vishnou), seigneur de l'univers. L'entrée est flanquée de deux grandes statues d'éléphants. Le sanctuaire principal abrite une statue noire représentant Vishnu et une effigie de Garuda en garde l'entrée. La tour pyramidale mesure 26m de haut et est décorée de frises. Le temple dispose de quatre sanctuaires dédiés à Ganesh, Shiva, au dieu solaire et à la déesse Shakti. Sur le porche, une inscription en sanscrit datée de 1651 raconte l'histoire du règne de Jagat Singh.
  

• Le Fateh Sagar : ce second lac entouré de collines fut aménagé par Jai Singh en 1678 pour servir de réservoir. Il fit construire un barrage pour en augmenter le volume. La plus grande des trois îles qui émergent a été aménagée en parc (le Parc Nehru) et est un lieu de promenade prisé. Il y a de beaux jardins, le plus original étant le Sahelion-ki-Bari avec ses nombreuses fontaines toutes différentes : une promenade rafraîchissante.

Il faut surtout se promener dans cette charmante ville et ses alentours non moins attachants : surtout ne pas manquer   les temples  d’Eklingji et de Nagda  situés à 22 kms  de Udaipur, ensembles sacrés remarquables.

Udaipur est aussi une ville où l’artisanat est très présent, dans la peinture notamment avec une bonne soixantaine d’ateliers boutiques de miniatures, célèbres à travers l’Inde.

© PONDICHERY.COM  2005 Textes / Photos:  François Schotte