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CHENNAÏ (MADRAS)       Mamallapuram (Mahabalipuram)

Kanchipuram                Chidambaram             Tanjore

Tiruchiapalli (Trichy)        Madurai          Kodaikanal

Le pays  tamoul est une terre restée très attachée à l'hindouisme, et peu touchée par l'islam. De  véritables trésors architecturaux enracinent son histoire, C'est une des régions les moins touchée par la mousson d'été, par contre la mousson d'hiver (d'octobre et  novembre) amène parfois des pluies violentes

A VISITER 

Chennaï (Madras)
La 4ème ville de l'Inde par sa population après Calcutta, Mumbaï et Delhi. 
Fondée en 1642 par les Britanniques, la ville fut le premier comptoir de la Compagnie anglaise des Indes orientales sur la côte est, spécialisé dans le commerce du coton et du sucre.

Aujourd'hui Chennaï est une métropole industrielle et commerciale de plus de cinq millions d'habitants. Le cinéma fait partie  des activités dominantes. Après Bollywood, Chennaï est le 2ème centre de production cinématographique en  Inde.

La ville a une activité culturelle intense: de nombreux spectacles de danse (Bharata-Natyam) et de musique carnatique sont organisés. La vie politique y est également très active avec la particularité qu'il y a de très fort lien entre le milieu du cinéma et la politique, les premiers ministres de l'état état souvent d'anciennes stars du 7ème art tamoul.  

• Georgetown
  Un dédale de petites rues commerçantes très vivantes.
  

• La Haute Cour
  Gros bâtiment en grès rouge  surmonté de dômes et de tours, construit par Henri Irwin, l'architecte du Madras de la fin de XIX ème siècle.
  

• Le Fort St George
  Il  abrite le gouvernement du Tamil Nadu et l'état-major de la Marine indienne. Il se compose de plusieurs construction de l'époque coloniale. On peut retrouver les souvenirs de la Marine Royale britannique dans un intéressant Musée militaire.
  

• L' Eglise de Sainte Marie: construite en 1680 à la manière de Wren, elle se trouve à l'intérieur du périmètre du port.
  

• Armenian Street: situé au delà de la voie de chemin de fer au nord du fort, c'est le foyer d'une petite communauté arménienne. Le marché en plein air est très animé.
  
  

• Le Musée de ChennaÏ situé dans Pantheon Road
  De très belles collections de bronzes bouddhiques et une vaste collection de sculptures dravidiennes. Les statues et maquettes en pierre d'œuvres architecturales allant des Pallava et des Chola du IX e siècle au royaume de Vijayanagar (1336-1565) témoignent de la gloire et de la puissance de l'Inde du Sud.
  
  

•  Marina Beach
  le but de sortie de la plupart des habitants de Chennaï. La plage longue de douze kilomètres est en permanence en animation: jeux, marchands ambulants, familles en promenade, baigneuses en sari avançant dans les vagues,
  
  

• Ice House
  Un bâtiment semi-circulaire qui servait à abriter la glace destinée à rafraîchir les boissons de la colonie anglaise. Cette glace était amenée des étangs gelés du Massachusetts.
  
  

• La Cathédrale Saint Thomas
  Érigée en 1898 en style néo-gothique sur l'emplacement de la tombe de saint Thomas qui a été le premier à christianiser l'Inde
  

• La Cathédrale de San Thomé: une église catholique néo-gothique austère qui est renommée pour abriter la tombe de saint Thomas. 
  Thomas le Sceptique s'était vu assigner par Jésus la mission de propager la bonne parole à travers l'Inde. Il fit des prosélytes dans tout le Sud juqu'à la côte de Coromandel. Là il y subit le martyre, tué par un coup de lance alors qu'il priait dans une grotte à l'extrémité sud-ouest de Madras.
  

• Snake Park
  Un vivarium créé par Romulus Whittaker. L’habitat naturel des pythons, cobras et vipères a été recréé. Les reptiles côtoient des crocodiles et des tortues.
  
  

Mamallapuram (Mahabalipuram)
La localité doit son nom au roi Narasimha Mamalla (630-698) sous le règne duquel les magnifiques temples qui l'ont rendu célèbre ont été érigés. A l'instar des temples rupestres d'Ellora, la plupart de ces monuments ont été sculptés dans les rochers du plateau granitique qui aboutit à la côte du Coromandel.

Un cadre  naturel superbe et un site archéologique de première importance. Le village, ancien port des souverains palava, abrite de nombreux sculpteurs. On entend des bruits de marteaux et burins dans chaque rue. L'ambiance du village est particulièrement agréable.
Une bonne infrastructure d’hôtels et de pensions de famille permet d'y passer un séjour très plaisant.

• La descente du Gange
  Le plus grand bas-relief narrtif du monde: 27 m sur 9 m Il représente une foule d'être humains, d'animaux et d'êtres surnaturels contemplant la descente du Gange. A noter qu'en raison de l'exposition au soleil-levant il vaut mieux aller voir ce bas-relief le matin.
  Une cassure naturelle de la roche figure le Gange coulant de la chevelure de shiva dans l'Himalaya. Un ascète, aux côtes saillantes se tient en équilibre sur une jambe et un chat fait pénitence en se gardant de courir pour attraper la multitude de rats qui l'entourent.

• Le Mandapa de Krishna et celui de Mahishasuramardini
  De superbes bas-reliefs
  

• Les cinq Rathas
  Cinq monolithes sculptés dans la pierre en forme de chars de procession. Certains éléments d'édifices de la région ont servi de modèle: les vimana de Srirangam et de Thanjavur.
  Le Dharmaraja, pyramide à trois corniches est considéré comme archétype des grands temples dravidiens. Les sculptures sont magnifiques, les figures représentent des dieux et des serviteurs du temple.
  
  
• Le temple du Rivage
  Dédié à Shiva (qui affronte les dangers de la mer) et à  Vishnu (qui veille sur la ville, il comprend deux sanctuaires, et est surmonté de 2 tours. Ce temple par la beauté du site où il est édifié dégage une atmosphère toute particulière. 
  
  Il supporte avec stoïcisme l'assaut des vagues et du vent depuis douze siècles. Il a néanmoins été restauré ces dernières années. L'édifice s'est inspiré du Dharmaraja, mais il a une forme plus conique. En effet il devait à l'origine faire office de phare, un feu permanent brûlant à son sommet.
  
  
  

Kanchipuram
La "ville d'or", l'une des sept villes sacrées de l'Inde ancienne. Plus de 100 temples y sont visibles.

• Temple de Kailashanatha: dédié à Shiva, il recèle de magnifiques sculptures. Ce temple de grès du VIIIe siècle, construit sur une base de granit, recèle dans une cour intérieure de fines sculptures de Shiva et parvati, en souverains célestes, recevant sur le Mont Kailasa, l'hommage de leurs sujets, au nombre desquels figurent Vishnu et Brahma.
  

• Temple d'Ekambareshwra:  Un splendide gopuram (tour pyramidale à étage) haut de 60 m
  

• Temple de Vaikuntaperumal: temple vishnuite célèbre pour sa colonnade surélevée ornée de bas-reliefs relatant les exploits des rois pallava
  

• Temple de Kamakshi: dédié à Parvati
  
  A noter que la ville est célèbres pour ses soieries d'excellente qualité.

Chidambaram
A moitié route entre Pondichéry et Tanjore, le temple de Shiva Nataraja, d'une superficie de 13 hectares est l'un des plus beaux d'Inde. La légende prétend que Shiva a dansé sur la plage avec sa femme Parvati. Les rois de toutes les dynasties y ont fait ériger des temples sur ce sol sacré.  

L'enceinte du temple est entourée par des murailles surmontées de gopurams. Son bassin sacré est particulièrement imposant par sa taille. A l'intérieur de l'enceinte on trouve des édifices de différents styles: celui du dieu de la guerre Karttikeya est décoré de peintures murales aux couleurs resplendissantes. D'autres sont dédiés à Parvati ou à Ganesh. Sur les immenses tours on peut admirer Shiva dans les 108 positions de la danse classique indienne.

Dans le bâtiment principal, il ne faut pas rater le péristyle où figure un char aux roues de pierre tiré par des chevaux.

La vie de ce temple est toute la journée  ponctuée de cérémonies.

Tanjore (Thanjavur)
Une ville de 170 000 habitants recelant d'étonnants trésors architecturaux. C'est à Thanjavur que la dynastie Chola régna entre les Xe et XIVe siècles sur l'un des royaumes les plus puissants d'Inde du Sud, qui comprenait la péninsule du Deccan et une partie de Sri Lanka. Chaque victoire était fêtée par l'édification d'un temple auquel le pays vaincu devait verser un tribut. Cette pratique est à l'origine de cette floraison de temples et de richesses.

Son grand temple est l'un des plus beau d'Inde. Des spectacles de danse y sont organisés régulièrement.

• Le temple de Brihadishwara
  Le chef d’œuvre de l'architecture dravidienne, dédié à Shiva. Son vinana haut de 60 m est une tour en forme de pyramide qui surmonte le sanctuaire.
  Pour amener à son faîte la pierre de plus de 80 tonnes qui le surplombe, il a fallu construire un plan incliné de plus de 6 km
  De nombreuses statues de Shiva et de Vishnou décorent le pourtour du temple

Tiruchiapalli (Trichy)
La ville plutôt industrielle est essentiellement un endroit de passage vers l'île de Srirangam et le temple de Ranganathaswami

Ce sanctuaire est entouré de 7 enceintes percées de portes surmontées d'un gopuram. Il y en a 21.
Le temple est orné de hauts-reliefs datant du XIII ème siècle.

Madurai
la ville est célèbre pour son temple dédié à Meenakshi situé en plein cœur de la ville. Ce temple recèle une animation permanente qui en fait une véritable ville au sein de la ville. Il abrite deux sanctuaires. L'un est consacré à Shiva, l'autre à Meenakshi, son épouse.

Kodaikanal
Avec Ooty, une  station d'altitude très appréciée pour échapper à la chaleur du printemps.
Un joli lac entouré de vertes collines et une chute d'eau à quelques km: Silver Cascade.
Très belle vue en empruntant Coaker's Walk sur le Peumal Malai (2440 m.).

© PONDICHERY.COM / 2001 Textes / Photos:  François Schotte