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     Agra       Allahabad     Lucknow     

Rishikesh        Bénarés (Varanasi)

L'Uttar Pradesh est bordé au nord par le Népal et la Chine, à l'ouest par l'Himachal Pradesh, l'Haryana et le Rajasthan, à l'est par le Bihar, au sud par le Madhya Pradesh.

C' est un état politiquement extrêmement sensible. C'est l'état le plus peuplé de l'Inde, c'est également le plus touristique.Il comprend notamment les villes d'Agra, la ville du Taj Mahal, Bénarès, et Sarnath.

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A VISITER

AGRA   

Agra est située sur un affluent du Gange, le fleuve Yamuna, à 200 km au sud de Delhi. Avec un million d'habitants) est l'une des principales villes de l'état d'Uttar Pradesh situé à 200 Km de Delhi. L'actuel Agra fut fondée sous l'ère moghole en 1566 par Akbar dont il fit sa capitale. Sous le règne de son petit-fils Shahjahan (XVIIème siècle), la splendeur de la ville atteint son apogée. Aurangzeb transféra la capitale à Delhi. La ville fut conquise en 1761 par les Jats et en 1779 par les Marathes. En 1803 elle fut occupée par les Anglais

Elle est surtout renommée pour le très beau mausolée que fit ériger l'empereur Shah Jahan à la mémoire de son épouse Arjumand Banu Begam, plus connue sous le nom de de Mumtaz Mahal, qui en persan signifie « la lumière du palais »". Elle décède en 1630 en donnant naissance à leur quatorzième enfant alors qu'elle l'accompagnait en campagne et trouve une première sépulture temporaire sur place dans le jardin Zainabad à Burhampur. La construction commence en 1632 et finit en 1648. Parmi les 20 000 personnes qui travaillent sur le chantier, on trouve des maîtres artisans venant d'Europe et d'Asie centrale. L'architecte principal est Usad Ahmad de Lahore. Agra possède aussi plusieurs autres sites d'intérêt: une grande forteresse aussi appelée Fort Rouge (comme celui de Delhi) parce que construit en grès rouge, le jardin de Ram Gagh dessiné par le premier des Grands Moghols, Babur, et, non loin d'Agra, la ville fantôme de Fatehpur Sikri érigée par le successeur de Babur, Akbar. Fatehpur Sikri dont les monuments grandioses sont parfaitement bien conservés fut abandonnée en raison de problèmes d'alimentation en eau.

        

Le Taj Mahal est construit en utilisant des matériaux provenant de diverses régions de l'Inde et du reste de l'Asie. Plus de 1 000 éléphants sont employés pour transporter les matériaux de construction durant la construction. Le marbre blanc est extrait du Rajasthan, le jaspe vient du Penjab, la turquoise et la malachite du Tibet, les saphirs et le lapis-lazuli du Sri Lanka, le corail de la mer Rouge, la cornaline de Perse et du Yémen, l'onyx du Deccan et de Perse, les grenats du Gange et du Boundelkhand, l'agate du Yémen et de Jaisalmer, le cristal de roche de l'Himalaya. En tout, 28 types de pierres précieuses et semi-précieuses ont été utilisées pour composer des motifs de marqueterie dans le marbre blanc.

Le Taj Mahal est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Patrimoine mondial de l'UNESCO (http://whc.unesco.org/nwhc.fr/pages/home/pages/homepage.htm)

On découvre le Taj Mahal en traversant un immense jardin qui ne fait que prolonger la grâce de ses lignes et l'harmonie de ses dimensions. La beauté diaphane du Taj Mahal, qui reflète les ocres et les roses du soleil au lever du jour et au crépuscule, et qui étincelle la nuit au clair de lune en font un des plus beaux monuments de la planète. 

Symbole de l'Inde, reproduit à l'infini en photo, aucun superlatif n'est assez fort pour décrire l'enchantement que cette merveille de l'architecture et du génie humain provoque.
Il n'y a pas un Taj, il y celui du matin celui de l'après-midi, celui du soir, celui de la pleine lune. A chaque heure il change d'aspect et de couleur selon l'angle avec lequel la lumière et le soleil le touchent.
Le nom de Taj Mahal ou "Couronne du Palais" est en fait la déformation de Mumtaz Mahal (l'Elue du Palais), titre royal de l'impératrice Arjumand Banu.

Pour construire le Taj, commencé en 1632, Shah  Jahan fit lever une armée de 20.000 ouvriers qui travaillèrent 12 ans sans relâche. Auparavant l'empereur avait envoyé des architectes dans toute l'Inde, l'Afghanistan et la Perse pour étudier l'art musulman.

Il fallut édifier une rampe en pente douce de 3 km de long pour acheminer les matériaux au sommet de l'édifice.
Il fallut encore 5 ans de plus pour édifier les bâtiments autour du Taj 
( 2 mosquées). Il fallut enfin 5 années de plus pour l'édification des tombeaux des autres membres de la famille: soit au total 22 ans.

En arrivant devant le Taj en passant par le grand portail celui-ci apparaît en se reflétant dans les bassins. A chaque coin du Taj est dressé un minaret de marbre de 40 m de haut.
Le centre du mausolée est occupé par le dôme principal de 18 m de diamètre, et de 23 m de haut. Ce dôme géant a une forme de bulbe d'oignon. Au-dessous du dôme se trouve placé le tombeau de la bégum: Mumtaz Mahal.

A gauche se trouve le tombeau de l'empereur Shah Jahan. Celui-ci est un peu décalé par rapport à celui de son épouse, car l'architecte n'avait prévu l'édifice que pour un seul tombeau.
Il y a en fait 4 tombeaux: 2 authentiques et 2 répliques à l'étage au-dessus afin que les sujets de l'empereur puissent venir rendre hommage sans pour cela troubler la paix du repos éternel de la belle bégum.  

Le dôme central du tombeau est entouré par quatre minarets identiques, qui s'inclinent vers l'extérieur de telle sorte qu'en cas de tremblement de terre, ils s'écroulent dans la direction opposée au tombeau. À la gauche du monument se trouve une mosquée, faite de grès rouge, qui a été construite afin de sanctifier l'endroit et fournir un lieu de culte aux pèlerins. Du côté droit, se trouve une réplique symétrique exacte de la mosquée, connue sous le nom de jawab ("réponse"), destinée à maintenir la symétrie architecturale mais qui n'est pas employée comme mosquée car elle n'est pas orientée vers La Mecque. Enfin, à l'avant du monument se trouvait le charbagh ("quatre jardins") traditionnel persan plantés d'arbres où poussent des fleurs en abondance. Le vice-roi anglais Lord Curzon a remplacé ce jardin par des pelouses typiquement britanniques.

• Le Fort Rouge:
  Elevé entre 1565 et 1573 sous le règne d'Akbar (1565-74) , l'enceinte de cette forteresse, qui compte parmi les plus grandes du monde fait 2,4 km de long. Chaque mur a plus de 21 m de haut. Il y a un système de 2 murs percés de meurtrière et percés de chemin de ronde. Le mur extérieur, haut de 12m, est séparé par un fossé profond de 11 m et large de 9 m, de l'enceinte intérieure qui atteint une hauteur de 21 m. A l'origine près de 500 ouvrages de défense, complétaient ces fortifications.
  

• Le tombeau d'Itmad-ud-Daula. Ce lieu très serein raconte l'amour d'un grand empereur Moghol pour une belle jeune femme, Mehr-un-Nissa, fille d'Itmad-ud-Daula. Lorsque ce dernier mourut, Mehr-un-Nissa ordonna la construction d'un mausolée. Les artisans d'Agra se surpassèrent dans les écrans de marbre transparent et l'utilisation des pietra dura d’Italie.
  
• Fatehpur Sikri, la "ville morte" est située à 37 Km à l'ouest d'Agra. Akbar y transféra sa résidence en 1569. Après la mort de l'empereur, la ville fut complètement abandonnée à cause du manque d'eau. Grâce à cet abandon, elle ne fut pas détruite au cours des multiples guerres qui se déroulèrent à la fin de l'époque Moghole et a pu devenir une cité-musée, témoin de la splendeur de la cour impériale au XVIème siècle. 
  
  Le Panch Mahal à Fatehpur Sikri est un palais de quatre étages dont la taille diminue à chaque étage. Le rez-de-chaussée mesure 22 mètres sur 18 mètres. Le bâtiment est soutenu par 185 colonnes dont 84 au rez-de-chaussée, elles sont toutes différentes. Le Panch Mahal servait d'appartements aux femmes de la famille royale.

  La mosquée Jama Masjid de Fatehpur Sikri fut construite en 1571 et serait la copie de celle de la Mecque. Elle mesure 168 mètres sur 144 mètres et dispose d'une grande cour intérieure. L'entrée principale se fait par une porte de 54 mètres de haut, la Buland Darwaza, érigée après la victoire d'Akbar sur le Gujarat. L'autre entrée, la Shahi Darwaza, était celle empruntée par le roi.
  

• Le tombeau d'Itmad-ud-Daula. Ce lieu très serein raconte l'amour d'un grand empereur Moghol pour une belle jeune femme, Mehr-un-Nissa, fille d'Itmad-ud-Daula. Lorsque ce dernier mourut, Mehr-un-Nissa ordonna la construction d'un mausolée. Les artisans d'Agra se surpassèrent dans les écrans de marbre transparent et l'utilisation des pietra dura d’Italie

ALLAHABAD

Ancienne ville où se mêlent les eaux du Gange et de la rivière Yamuna à Triveni Sangam. Son université date de 1575. C'est là que se déroulent la Magh Mela qui a lieu tous les quatre ans entre mi-janvier et mi-février et qui dure de 15 jours à 1 mois. Tous les douze ans, a lieu également la Maha Kumbh Mela qui attire des centaines de milliers de pélerins.

• le fort presque totalement interdit au public, conserve une colonne de près de 11m de haut gravé d'inscriptions de l'empereur Ashoka.
  
• Allahabad fut aussi la ville des Nehru et leur maison est devenue un musée conservant des objets personnels de Motilal Nehru, Jawaharial Nehru et de sa fille Indira Gandhi.
  
• le musée possède une intéressante collection de miniatures rajpoutes et de terres cuites.

LUCKNOW

La capitale de l'Uttar Pradesh n'offre rien qui nécessite d'y faire un détour. Néanmoins si vous y passez, aller voir le centre historique où se trouve la mosquée d'Aurangzeb sur la rive droite de la Gumti (un affluent du Gange). Au XIIIè siècle, époque de sa fondation, elle fit partie du royaume des Sharqi qui régnaient à Jaunpur. Quant à la Lucknow moderne, elle est l'oeuvre des nabbabs de l'Audh (XVIIIè siècle).

La quartier de la Résidence, où se réfugia la garnsion britannique pendant la révolte des cipayes, contient le palais de la Résidence construit au XIXè siècle, et qui abrite le musée de l'Uttar Pradesh.
Près de la porte de Roum ou Rumi Darwaza, le mausolée de Enab Asya mérite par contre une petite visite. Près du quartier populaire du Chowk, se trouve le Nadam mahal, tombeau du XVIIè siècle.

RISHIKESH

Rishikesh est un centre de pèlerinage où viennent chaque année des milliers d'hindous afin de se baigner dans les eaux du Gange.
La ville abrite de nombreux centres de méditation et des écoles de yoga qui attirent quantité de touristes étrangers. Dans les années 60 les Beatles y firent un séjour pour suivre un stage de méditation transcendentale sous la directiondu Yogi "Maharishi Malesh".

Rishikesh est le point de départ des pèlerins qui se rendent à Garhwal-Badrinath, Kedarnath, Gangotri et Yamnotri.

• Le Triveni Ghat : c'est le principal endroit de baignade des fidèles hindous. Les centaines de personnes qui s'y pressent chaque jour font des offrandes de nourriture au fleuve ce qui a pour effet d'engraisser les poissons qui vivent au bas des marches. Tous les soirs les fidèles immergent des lampes à huile qui dérivent sur le fleuve.
  
• Le Lakshman Jhula : c'est un pont suspendu qui traverse le Gange. Il fut baptisé en l'honneur de Lakshman, le frère de Rama car d'après la légende c'est à cet endroit qu'il aurait franchi le fleuve. Le pont d'acier remplaça le pont en corde en 1929.
  Non loin du pont se trouve le Risha Kund, un puits dans lequel rama et Lakshman se seraient baignés pour se purifier après la mort du démon Ravana.
  
• Le Nilkanth Mahadev Melac : ce temple est situé à 1675 m d'altitude. La route qui y mène offre de superbes panoramas sur la région. Le temple est dédié à Nilkanth (autre nom de Shiva).
  
• Le Bharat Mandir : c'est le plus ancien temple de Rishikesh. Il porte le nom de Bharata, le frère de Rama, héros du Ramayana, mais la divinité présente dans le temple est Narayana (c'est-à-dire Vishnu). Le temple renferme également de nombreux symboles pour le culte de Shiva

BENARES: (en hindi «Varanasi»)

La plus ancienne des villes sacrées de l'hindouisme, Bénarès est aussi une ville commerçante et culturelle depuis la plus haute Antiquité. Nul ne peut rester indifférent à la ferveur des pèlerins qui viennent par centaines de milliers chaque année à Bénarès pour prier et se purifier, corps et âme, dans les eaux du Gange. Les pèlerins s'immergent dans le fleuve sacré en descendant les escaliers (ghats) construits le long de la berge. Varanasi compte 1 million habitants, située sur la rive gauche du Gange, la ville est orientée en direction de l'ouest vers les rives du grand fleuve. Le "fleuve sacrée", les ghats, et la vieille ville "Gali" avec ses nombreux temples donnent à Varanasi son atmosphère unique au monde

Le Manikarnika ghat est un des endroits les plus saints de la ville; ici la déesse Parvati perdit une de ses boucles d'oreilles que son époux Çiva retrouva par la suite. La sueur du dieu est à l'origine de la source qui se trouve en cet endroit. Non loin de là, on montre aux croyants l'empreinte dans le marbre de la plante des pieds du dieu Vichnou

Ablutions sur les rives du Gange. L'eau a un pouvoir magique pour les Hindous et parmi toutes les eaux, celles du Gange sont les plus saintes. L'eau du Gange lave de tout péché passé, présent et à venir, grâce à la naissance de la déesse Ganga sur la Terre.
Bénarès possède une vingtaine de ghats principaux où règne tout le long de la journée une atmosphère fébrile: les gens montent et descendent, lavent leur saris, s'aspergent d'eau.

Dès l'aube, les pèlerins accomplissent les rituels de dévotion sur les ghats. Les ghats sont les marches qui plongent dans le Gange et qui servent aux bains rituels des hindous. Certains ghats sont réservés à la crémation des morts. Il y a une centaine de ghats le long du Gange

Des sâdhus sous leurs parasols de chanvre font leurs méditations, les enfants crient et courent partout. 

Mais, c'est à l'aube et au crépuscule qu'ils sont les plus nombreux à faire leurs ablutions rituelles. 

Pour un hindou, s'immerger dans le Gange lave de toutes les fautes et assure une meilleure réincarnation dans une autre vie; mourir à Bénarès, y être incinéré et faire disperser ses cendres dans le fleuve délivre à jamais du cycle des réincarnations, délivrance suprême à laquelle aspire chaque croyant.

  Site du gouvernement de l'Uttar Pradesh (http://www.upgov.nic.in/)